N. 8 – 2009 –
Memorie//Africa-Romana
Année
Epigraphique, CNRS Paris
Trois
sites militaires sévériens en Algérie moyenne: Grimidi,
Tarmount (Aras), El Gahra
(pubblicato in
L’Africa romana. Ai confini dell’Impero: contatti, scambi
conflitti. Atti del XV convegno di studio. Tozeur, 11-15 dicembre 2002, a
cura di M. Khanoussi, P. Ruggeri, C. Vismara, Roma, Carocci editore, 2004, I,
pp. 439-477)
sommario: 1. Aïn
Grimidi (Maurétanie Césarienne). Situation.
– 1.1. La dedicace du camp. – 1.2. Fouilles, visites et mention. – 1.3. Armes et garnison. – 1.4. Le plan de ruines. – 1.5. Source
et fort. – 1.6. La ville. – 1.7. Une fortification interieure. – 2. Tarmount (Aras) (Maurétanie
Césarienne puis probablement sitifienne). Situation. – 2.1. Plan du camp. – 2.2. Portes. – 2.3. Bâtiment énigmatique.
– 2.4. Tours. – 3. El Gahra (Numidie). Situation. – 3.1. Histoire. – 3.2. Fouilles, visites, et mention. – 3.3.
Plan. – 3.4. L'occupation romaine au sud-est de la
Numidie (et au sud de la Césarienne). – 3.5. ètabilissement progressif de l’ocupation
romaine. – 3.6. La
«route du nord». – 3.7. La
«route du sud». – 4. Survie générale.
Malgré
de nombreux travaux sur les frontières romaines en Algérie, et
avant même les vérifications et prospections sur le terrain qui
seraient indispensables, il est encore possible de compléter les
informations disponibles à partir de publications anciennes
revisitées, et de la confrontation d'archives conservées à
Aix, Paris et Alger. Nous apporterons ici quelques éléments sur
trois sites: Aïn Grimidi, Tarmount (Aras)
et El Gahra[1].
1. – Aïn Grimidi
(Maurétanie Césarienne). Situation
Le site d'Aïn Grimidi[2],
dont le nom antique n'est pas connu, est situé à 4 km à
l'ouest de Sidi Aïssa, sur la nova praetentura sévérienne.
Les ruines antiques occupaient un plateau étroit, à 760 m
d'altitude, défendu au nord par des ravins, au sud par la chaine escarpée
du Naga (1000 m), plateau qui commande les vallées supérieures,
largement ouvertes, de l'oued el Ham et de l'oued Djenane, qui menaient l'une
vers Rapidum, l'autre vers Auzia. «Barrant ces deux voies,
à mi chemin entre elles, la citadelle apparaissait elle-même hors
d'atteinte sur son plateau resserré. La position était ainsi
très forte et elle permettait de surveiller tout le bassin occidental du
Hodna, d'où pouvaient déboucher les pillards»[3].
Outre l'intérêt militaire de la position, les alentours montraient
d'importantes capacités agricoles. Le site surplombait en effet une
large plaine alluvionnaire qui s'étend, sur plus [p. 440] de 12.000
hectares, à l'ouest et au sud du Djebel Naga; elle est sillonnée
en tous sens par les cours incertains et sinueux de 1'oued el-Ham et de son
affluent l'oued Beddiab et parcourue par un réseau antique d'irrigation
alimenté par un important barrage romain à Ced El-Kherza[4].
Selon Desrayaux, c'est «la plus fertile en céréales qui
soit sur tout ce versant du Hodna»[5].
Un centre agricole était établi en contrebas de Grimidi, à
Guelali, «dont les ruines, au moins aussi importantes que celles de
Grimidi, occupent la partie baute de ce vaste domaine de l'Oued el Hamir»[6].
1.1.
- La dédicace du camp
Le site est
surtout connu des historiens par un fragment de dédicace
découvert en mai 1886[7].
L. 1,35 m; h. 0,78 m; ép. 0,20 m. La mention de C. Octavius Pudens,
procurateur de Césarienne vers 198-199[8],
rapporte au règne de Septime Sévère et de ses fils, et
assure la restitution du CIL VIII:
imp. caes. l. septimius severus pius PERTINAx AVG aRAbic.
adiabenic. parthic.
maximus pont. maxiMVS TRIB pOTESt
IMP.. cos.
……..
et imp. caes. m. aureliuS ANTONINVS AVG eT
l. septimius geta caes. ….maureTANIÆ CÆSARIENSIS
PeR oCTAVIVM PVDENTEM
procur. suum a
CENSIBVS
Un comptage
sommaire des lettres montre que l'inscription pouvait se développer sur
trois pierres, dont seule a été retrouvée celle de droite.
Le bandeau complet devait mesurer près de quatre mètres [p. 441]
de long; il surmontait probablement la porte principale du fort qui dominait le
site et prés duquel il a été trouvé[9].
Le texte porte à la ligne 4 la mention de la province,
précédant le nom du gouverneur. Nous sommes dans les normes d'une
importante construction militaire. On peut restituer une formule du genre pro
pace (ou securitate) provinciae
Mauritantae Caesariensis[10],
suivi de l'énoncé de l’œuvre et du verbe,
puis du gouverneur (ou inversement)[11].
Cette inscription entre dans une série de dédicaces de grands
établissements "sécuritaires", à formules
comparables, établis dans le contexte [p. 442] texte
général d'un plan général de renforcement du
dispositif militaire africain, conçu peut-être par le
préfet du prétoire Plautien[12] et exécuté par les deux
gouverneurs de provinces, Anicius Faustus en Numidie, Octavius Pudens en
Maurétanie[13].
C'est sous C. Octavius Pudens, gouverneur de Césarienne vers 198-199,
que lut installée la partie orientale de la nova praetentura sévérienne,
œuvre continuée vers l'ouest sous son successeur P. Aelius
Peregrinus (201-203)[14].
Nous avons
donc une bonne idée de la date et des circonstances de
l'établissement militaire romain à Aïn Grimidi (tout en
ignorant s'il y avait déjà auparavant un village à cet
endroit privilégié par sa source). Par la suite,
l'épigraphie n'étant guère éloquente,
l'archéologie, même réduite à sa version du XIXe
siècle, peut donner quelques éléments
complémentaires.
1.2. - Fouilles, visites et mentions
Les ruines
avaient été signalées la première fois par
Maillefer en 1858[15].
En juillet 1871, elles firent l'objet de fouilles du colonel Trumelet,
commandant la subdivision d'Aumale[16].
Il signala dans la nécropole quelques monnaies des IIIe et IVe
siècles, un masque en bronze, plusieurs casques en bronze brisés,
des fers de lance, des anneaux, des débris de bois brulés, des
lampes en terre, des urnes cinéraires[17].
En [p. 443] 1885-86, le colonel Fix, commandant la subdivision d'Aumale[18]
s'intéressa lui aussi à l'archéologie de son secteur. Il
fit procéder à diverses fouilles et lever des plans de nombreuses
ruines de la région par plusieurs de ses officiers[19].
En mai 1886, G. Collinet de la Salle, sous-lieutenant à la 4e Compagnie
de discipline se trouvait à Aïn Grimidi, où il
découvrit notamment la dédicace à Septime
Sévère que nous avons examinée[20].
C'est probablement à la suite des mêmes fouilles que le site fut
évoqué dans des termes semblables en 1888 par Bourjade[21]
et en 1890 par De Cardaillac[22].
En mars 1905, le lieutenant Desrayaux, adjoint de deuxième classe aux
affaires indigènes, et capitaine au 3e régiment de tirailleurs
algériens, examinait les ruines et les alentours et envoyait un rapport
"provisoire" à son capitaine, chef de l'annexe de Sidi
Aïssa, en attendant une exploitation plus précise[23].
Ce rapport, utilisé par St. Gsell, dans l’Atlas de l'Algérie[24], fut publié [p. 444]
intégralement dans la «Revue Africaine» de 1911[25]. Desrayaux ne semble pas avoir
effectué par la suite les recherches qu'il appelait de ses vœux. Le
site retomba dans le silence, jusqu'à ce qu'en 1984, P. Salama rassemble
les renseignements connus et publie les pièces d'armement
conservées an Musée d'Alger[26].
1.3. – Armes et garnison
La
dédicace ne mentionnait apparemment pas l'unité qui construisit
le camp. Ce sont probablement ses soldats qui étaient enterrés
avec une partie de leur équipement, pointes de lance, umbo, casques
et masque[27],
dans la nécropole fouillée en 1871[28].
Le masque [p. 445] d'exercice[29], qui devait faire office de
visière à un casque (des trous servant à l'attacher sont
encore visibles sur les bords partiellement détruits), se distingue par
l'élégance et la grande liberté de traits du visage
représenté. Le casque monobloc, en fer, était muni d'une
visière rabattante en plaque de bronze évidée[30], et orné de lames de bronze.
On peut le replacer dans des séries bien connues datables de la fin du
IIe siècle et du début du IIIe siècle attribuables
à des cavaliers. Compte tenu à la fois de l'histoire du site et
des typologies auxquelles on peut les rapporter, ces deux
éléments doivent dater de la première moitié du
IIIe siècle. Avec les autres armes découvertes en 1871, ils
permettent de penser que l'unité stationnée à Grimidi[31]
était un détachement d'une aile ou d'une cohorte
"ethnique". En effet, la présence d'armes dans des tombes est
inhabituelle dans la mesure où les soldats romains les payaient mais
n'en étaient pas propriétaires (en quelque sorte, ils les
"louaient" à l'État). Elle est attestée parfois
aux marges de l'Empire, où des unités auxiliaires, d'origine
ethnique particulière, pouvaient conserver les usages des peuples dans
lesquels elles avaient été levées. Ceci correspond bien
à la situation en Maurétanie césarienne: les postes de la nova
praetentura sévérienne étaient effectivement
occupés par différentes ailes et cohortes
«ethniques»: Thraces, Sicambres, Sardes... Ici, compte tenu de
l'exigüité du camp, il pouvait s'agir d'un détachement de
l'une de ces unités, qu'il n'est pas possible d'identifier à ce
jour. On pourrait penser à la IVe cohorte des Sycambres[32], dont les castra hiberna furent
établis non [p. 446] loin de là à Tatilti, également
sous C. Octavius Pudens (198-199)[33],
mais cette idée reste fragile.
1.4. - Le plan des ruines
Le plan de la
ville donné ici résulte d'une compilation
d'éléments publiés et de documents inédits. Il ne
faudrait pas en surestimer 1'exactitude[34].
Malgré tout, il permet de donner une idée d'ensemble[35].
Les vestiges avaient été ravagés par le thalweg de l'oued
Hamir et par les fouilles de 1871 et 1886. Peu avant 1905, la partie nord avait
servi de carrière de pierres lors du tracé du chemin de Sidi
Aïssa à Chellala des Adaoura qui la prenait en écharpe[36].
1.5. – Source et fort
Le choix du
site avait probablement été dicté par l'abondance de l'eau
fournie par Aïn Grimidi («la source aux tuiles», on «aux
poteries»), captée avec soin[37].
Elle était dominée
par une enceinte rectangulaire de 65 x 44 m, flanquée de tours aux
angles, ainsi décrite par Desrayaux[38]:
Les grandes faces nord et sud sont formées de deux murs
accouplés avec, entre eux, une série de logements étroits.
Les deux autres faces plus courtes [p. 448] offraient peut-être une
disposition analogue aujourd'hui masquée par les décombres. On
distingue deux portes: une porte nord et une porte sud; celle-ci, la plus
importante, marquée par la présence de pierres de taille et un
dispositif de défense plus confus, des tours sans doute. Celles des
angles ne sont plus apparentes que par les monticules circulaires qu'ont
formés leurs matériaux écroulés. On peut dire,
seulement, que ces tours étaient extérieures[39].
A l'intérieur de l'enceinte, et sur le trajet des deux portes, se trouve
une ruine circulaire (O) mal définie, qui pourrait être celle d'un
logement spécial ou de la superstructure d'un large puits.
L'imprécision
du plan, notamment en ce qui concerne les tours, qui n'y sont pas
indiquées, doit interdire d'interpréter le plan de cet
édifice, dont nous ne retiendrons que le caractère militaire,
pratiquement certain.
1.6 - La ville
Suivant un
phénomène classique, une ville s'établit à
proximité du fort. Un rempart de près d'un 1 kilomètre de
long protégea une superficie d'environ 5,5 ha. La ville se
répartissait en deux quartiers séparés par le ravin de
l'oued el Hamir. «Le quartier sud en amphithéâtre sur la
rive droite laisse voir la plupart de ses murs, qui, tous construits en
moellons, atteignent un mètre d'épaisseur au rempart».
Mesurée sur le plan, l'enceinte pouvait mesurer près d'un
kilomètre de long. De nombreux bâtiments furent construits
à l'intérieur de la surface protégée. Pour
alimenter en eau l'agglomération, Aïn Grimidi ne suffit plus. On
alla capter à 530 m à l'est un groupe de trois autres sources,
Aïn Tolba. Un aqueduc en pente douce et uniforme courait le long du coteau
et conduisait l'eau à l'intérieur de la ville où elle se
déversait dans de grandes citernes, de 20 x 18,60 m, divisées en
trois compartiments parallèles.
Des vestiges divers ont été signalés aux alentours:
à 300 mètres à l'est, un fortin (?) rectangulaire (26 x 16
m) devait surveiller les sources abondantes d'Aïn Tolba. A l'ouest,
à Aïn Sidi Taïeb, s'élevait une enceinte carrée
de 36 mètres, avec des tours rectangulaires aux angles. En revanche, une
bonne part des prétendues "vigies" signalées dans le
voisinage devaient être en fait des bazinas.
1.7. - Une fortification
"intérieure"
L’un des aspects les plus remarquables du site est la présence
à l'intérieur de la ville d'un tronçon de rempart (K-L).
Comme le souligne Desrayaux[40], les bastions qui le flanquaient
étaient tournés vers le fort, et défendaient en
conséquence contre une menace pouvant venir de ce côté. Il
semble bien que ce second rempart ait été construit lors d'une
restriction de surface de la ville, sans doute après le départ de
la garnison, comme à Rapidum[41].
Jusqu'à nouvel informé, et malgré les insuffisances du
plan, nous pouvons énumérer plusieurs épisodes distincts
de la vie antique de ce site:
- la
construction du fort, vers 198 d'après la dédicace;
- l'établissement
de constructions civiles autour du camp;
- la
protection de cette agglomération par un rempart "civil",
comme à Rapidum[42];
- le
départ de la troupe à une époque
indéterminée;
- une
restriction de surface de la ville, avec l'abandon de la zone du fort;
- une survie
de la ville jusqu'à une date inconnue.
Il va de soi qu'une nouvelle étude sur les lieux pourrait apporter
des données plus riches que le sort fait habituellement aux forts et
fortins du limes: «fondés en (date), par (nom d'unité),
abandonnés en (date)», comme si seule importait l'implantation de
l'armée romaine, et bien peu l'agglomération civile voisine
(qu'elle lui ai préexisté, ou qu'elle soit née à
son contact), qui, dans nombre de cas, semble lui avoir survécu fort
longtemps.
[p. 450]
2.
– Tarmount (Aras) (Maurétanie Césarienne puis probablement
sitifienne). Situation
Tarmount (en
berbère, "la grenade") se situe à 28 km à vol
d'oisean au nord-ouest de M'sila, sur une route antique d'Auzia vers Zabi, par Souk-el-Khemis (Galaxia?)[43],
Taraess (Tatilti) et
enfin Aras. Cet endroit a livré les vestiges d'une petite
agglomération établie autour d'un camp fondé en 201-203
par une unité non identifiée à ce jour[44].
Le nom antique du site, Aras, semble, non pas romain, mais libyque. En
berbère, il signifie "le lion", toponyme que l'on retrouve
aujourd'hui tant dans Souk Ahras que dans Arris, une ville ancienne de
1'Aurès. En fin 1934 et fin 1935,
P. Massiéra y effectua des dégagements importants[45].
Le rapport très complet pour 1'époque (avec même des photographies
aériennes!) fut hélas publié sans les plans. Ceux que nous
avions pu restituer en 1994 d'après les descriptions très
précises de Massiéra[46]
peuvent être améliorés grâce à la lecture de
photographies des plans originaux dans les Archives de l'Agence Nationale
d'Archéologie[47]
et de photographies [p. 451] des ruines après les fouilles,
conservées par la Photothèque du centre Camille Jullian[48].
2.1.
– Plan du camp
Le Camp,
construit sous le procurateur de Césarienne P. Aelius Peregrinus
(201-203)[49], mesurait 200
m de long sur 170 m de large, soit une superficie totale de 3,4 hectares. Notre
restitution [p. 453] de 1994 est confirmée, et l'emplacement des tours,
resté incertain, est enfin précisé[50].
2.2.
– Portes
Les portes
étaient hiérarchisées. La porte nord ne comportait qu'un
vestibule sans protection antérieure, mais nous la connaissons mal[51].
La porte sud, un peu plus importante que les autres, était par ailleurs
couronnée par la dédicace sévérienne. Plans et
photographies confirment notre restitution de l'état primitif des deux
portes ouest et sud, dont le plan, classique[52],
remonte certainement à la fondation sévérienne, et
permettent de comprendre les remaniements tardifs signalés dans le texte
de Massiéra.
A basse
époque, la porte ouest avait été entièrement
obstruée par deux murs de moellons grossiers barrant les deux arcs
successifs[53].
Tous les deux étaient traversés à 1 m au dessus du sol
antique par des conduits d'évacuation d'eau. Un canal retrouvé
à 3,30 m au dessus du sol primitif était encore beaucoup plus
tardif.
Plus
intéressant encore, nous pouvons maintenant comprendre et dessiner les
réaménagements tardifs de la porte sud[54],
[p. 455] bien décrits dans le rapport de Massiéra[55],
mais que nous n'avions pas su restituer en 1994. A basse époque, le
passage principal avait été obstrué par un massif (A)
formé de 3 murs en moellons grossiers (A, B, C) épais de 0,40 m.
L'espace centrai avait été remblayé avec des débris
divers (terre, cailloux, moulures diverses deux voussoirs, milliaire
d'Aurélien, etc.). Une petite poterne (D) avait été
ouverte dans la tour orientale. L'ouverture pouvait être fermée
en, roulant dans une sorte de gouttière une roue de pierre (C)
qu’un couloir étroit ménagé à droite de
l'ancien passage (B) permettait de manœuvrer facilement de
l'intérieur du camp sans s'exposer aux coups de l'ennemi. En
Algérie, ces roues de pierre sont des dispositifs tardifs, que l'on
rencontre, sans doute vers la fin du Ve siècle, dans plusieurs des
Djedars de Frenda[56],
et surtout à l'époque byzantine.
2.3.
– Bâtiment énigmatique
Dans l'angle nord-est du camp, Massiéra avait
signalé un bâtiment énigmatique, juché sur un socle
plein de près deux mètres de haut, entoure par un mur
épais. La restitution de 1994 reste valable[57],
a ceci près que l'escalier d'accès était plaqué le
long du mur (et non pas perpendiculaire au bâtiment dans l’axe de
la porte). Ce bâtiment très particulier, spécialisé
et construit avec beaucoup de soin, était probablement contemporain de
construction du camp. Sa destination reste inconnue il ce jour.
2.4.
– Tours
Massiéra, qui avait
reconnu un peu plus de la moitié occidentale camp, signale sept tours
(«bastions») et pensait qu'il devait y avoir douze en tout. Le plan
de ces tours à «talon», débordantes à la fois
à l'intérieur et à l'extérieurs du rempart, ne
parait pas sévérien[58].
Ces tours à «talon» devaient appartenir à une
réfection [p. 456] d 'époque indéterminée, mais
relativement ancienne (IIIe ou IVe siècle). Les sept tours
découvertes présentaient les mêmes dimensions à 25
cm près. Elles ne différaient guère que par la position de
la porte, au milieu du fond sur les tour B, E, F, à gauche pour A, C, D,
et dans la partie arrière du mur de droite pour G[59].
Des milliaires
furent érigés aux alentours d'Aras depuis Caracalla jusque sous Julien[60],
ce qui confirme dans le secteur nord du Hodna la longue survie de l'occupation
romaine dans la région de la nova praetentura sévérienne,
soulignée plus à l'ouest par P. Salama[61].
Mais nous ne savons pas jusqu'à quelle date le camp resta occupé.
Le village, né probablement du camp, eut une longue vie. Un
évêque donatiste y est attesté en 411[62].
Massiéra a signalé à 300 m à l'est du camp les
vestiges d'au moins deux basiliques chrétiennes. Le plan de l'une
d'elles s'est révélé pratiquement identique à celui
que nous avions restitué en 1994[63].
A une date
certainement tardive, une tour ronde en saillie remplaça l'angle arrondi
du camp sévérien, au moins à l'angle sud-ouest et
probablement à l'angle sud-est[64].
L'entrée était formée par un couloir oblique par rapport
aux courtines, avec un arrondi situé vers l'intérieur du camp[65]
(et non vers l'intérieur de la tour [p. 457] comme nous l'avions cru en
1994). Nous avons évoqué à ce sujet l'époque
byzantine, avec des exemples très proches, notamment à Bagaï[66].
N. Duval s'est montré prêt à accepter l'argument, bien
qu'il soit assez faible[67].
La forteresse sévérienne, sans doute déjà
retouchée, pourrait donc avoir été restaurée
à l'époque byzantine, c'è qui ferait d'Aras l'un des sites les plus
occidentaux occupés par les Byzantins à l'intérieur du
Maghreb, sans doute peu après 540, qui vit une installation byzantine
à Zabi, devenue Zabi Iustiniana[68].
L'un des bâtiments de la ville civile comportait un
linteau à décor chrétien bien décrit
Massiéra en 1936[69].
Il nous avait semblé que le chrisme central, en forme de croix
monogrammatique pattée, avec une minuscule boucle du rho, datait
du début de l'occupation byzantine. Sans écarter cette datation,
N. Duval a estimé, comparaisons à l'appui, que l'on ne peut exclure
le Ve siècle[70].
La ville survécut ensuite, dans des formes et des
conditions que nous ne connaissons pas. Elle semble attestée par El
Bekri au XIIe siècle sous le nom de Haz[71].
Les étapes de la vie du site sont donc multiples:
- construction
du camp en 198;
-
établissement (probable) d'une ville civile à proximité du
camp (nous ne savons pas si elle fut entourée par la suite d'un
rempart);
- construction
de basiliques (sans doute dans la ville), à 300 mètres a l'est du
camp;
-
réoccupation et réaménagement probable du camp (tours
d'angle), à l'époque byzantine;
- remaniements
tardifs d'époque inconnue dans le camp (condamnation de la porte ouest,
restriction de la porte sud);
- survie de la ville, attestée au XIIe
siècle, sans que la continuité (probable) soit assurée.
[p. 458]
3.
– El Gahra (Numidie). Situation
El Gahra (ou Kherbet-el-Gahra) se trouve à environ 70
kilomètres au sud-est de Bou-Saada; le site est situé sur l'oued
Chaïr[72],
c'est à dire "l'oued aux orges", ce qui dit bien
l'intérêt agricole des alentours, qui était le même
dans l'antiquité[73].
L'établissement romain surveillait un passage qui s'ouvre entre le Hodna
et le Sahara par la plaine d'Aïn Rich et la vallée de l'Oued
Chaïr, entre les monts des Ouled-Naïl et ceux du Zab, On pouvait
aller facilement vers le Sahara par Aïn-Kahla, vers l'occident, par
Aïn-Melah et Aïn-Ograb, et enfin vers le nord par Bou-Saada.
L'endroit a été bien choisi dans la mesure où l'oued
Chair, pérenne et assez abondant, doit traverser par une série de
chutes une suite de strates rocheuses redressées presque à la
verticale.
3.1.
– Histoire
On ne connaît pas à ce jour le nom antique
du site[74].
Il était fréquenté depuis longtemps par une population
autochtone qui a laissé de très nombreuses tombes protohistoriques[75],
notamment [p. 459] des bazinas[76], dont certaines peuvent
d'ailleurs être postérieures à l’époque
romaine[77].
Comme l'a
suggéré J. Carcopino, le site a été occupé
par l'armée romaine au plus tard au moment de la fondation de Castellum
Dimmidi en 198[78].
Il a livré une trentaine d'inscriptions dont on trouvera la liste en
annexe[79].
La dédicace de l'établissement militaire n'a pas
été signalée il ce jour. L'une des plus anciennes
inscriptions est l'épitaphe d'un miles de la IIIe légion
Auguste datable du règne de Caracalla (inscr. 1) C'est d'une
époque voisine que doit dater une dédicace à Mithra par un
centurion de la IIIe légion, en compagnie d'un décurion de l'aile
des Pannoniens (inscr. 2). Ceci montre une garnison constituée à
la fois de légionnaires (épitaphes 8 à 11),
commandés par un centurion, et d'auxiliaires in détachement de l'Ala Pannoniorum (inscr. 2)
et/ou de l'Ala Flavia (inscr. 12), commandés par
un décurion d'aile (inscr. 2). El Gahra se trouvait à cette
époque à l'extrémité d'une route directe vers El
Kantara, qui prenait une importance nouvelle[80].
On ne sait pas dater une
dédicace mutilée à un empereur sévérien non
identifié (inscr. 3). Sous Alexandre Sévère (222-235), le
légat de la IIIe légion L. Apronius Pius (vers 225-226) fit élever une
dédicace à la une (inscr. 4), et la route vers Ausum (Sadouri)
fut bornée (inscr. 5). Après la dissolution de la IIIe
légion en 238, les légiones et peut-être leurs auxiliaires
semblent avoir été remplacés des Palmyréniens
(inscr. 6), déjà présents dans la région sous [p.
460] Alexandre Sévère[81],
qui apportèrent le culte de leur dieu Malagbel (inscr. n° 7). Les
nécropoles ont livré des épitaphes de civils (inscr.
nn° 13 à 30). Une inscription trouvée à 2 km au
sud-ouest d'El Gahra (inscr. n° 31), mentionne un domaine impérial
affermé à des conductores[82].
A ce jour, l'épigraphie ne permet pas de dire ce qu'il advint du
camp et de la ville après le milieu du IIIe siècle. Carcopino
estimait, sans doute à juste titre, que des troupes (non nommées)
ont pu stationner à El Gahra jusque sous Julien au moins[83].
L'archéologie peut donner
quelques éléments complémentaires, même si nous ne
disposons aujourd'hui que de descriptions anciennes.
3.2.
– Fouilles, visites, et mentions
Les ruines d'El Gahra ont
été signalées dès 1857 par le capitaine Davenet[84],
puis en 1865 par Reboud[85]
qui y releva douze inscriptions[86].
Berbrugger mentionna à cet occasion un plan que nous [p. 461] n 'avons
pu retrouver à ce jour[87].
En 1881, le CIL recensa 11 inscriptions publiées[88].
En 1886, le lieutenant Collinet de Lassalle, celui-là même qui
avait fouillé au début de l'année à Aïn
Grimidi[89],
séjourna quelque temps à El Gahra et y effectua des fouilles. Il
en rendit naturellement compte à son supérieur, et l'année
suivante le colonel Fix communiquait à l'Académie d'Hippone pas
moins de 14 inscriptions nouvelles tirées des ruines[90].
En 1889, Lassalle, devenu lieutenant, envoya au CTHS une notice largement
reproduite et commentée en 1889 par R. Cagnat[91].
Par la suite, des inscriptions et des stèles furent transportées
à diverses reprises au bureau arabe de Bou Saada. En 1902, Gsell cita le
barrage[92].
En 1902-1903, des membres des Brigades topographiques visitèrent le site[93].
Ils envoyèrent à Cagnat les estampages de plusieurs inscriptions,
ce qui lui permit de corriger le texte de CIL VIII, 18025 et de donner le texte d'une
épitaphe d'un soldat de la Legio III Augusta[94].
Les inscriptions connues furent rassemblées en 1904 par le
supplément au CIL VIII[95].
En 1905, N. Bernard, officier des Affaires indigènes, examina les ruines
et rédigea une notice manuscrite (non retrouvée à ce
jour), qui fut utilisée par Gsell dans l'Atlas en 1911[96].
En 1913, Cagnat mentionna naturellement El Gahra dans l'Armée romaine d'Afrique[97].
Onze ans plus tard, [p. 462] Carcopino y passa le 28 avril 1924[98].
Il le décrivit sommairement[99],
en y relevant une épitaphe mentionnant l'Ala Flavia, et à 2 km au nord-est un milliaire
au nom de Sévère Alexandre (partiellement martelé)[100].
Il signala également, outre un grand bronze d'Hadrien, une monnaie de
Septime Sévère et une dizaine de Constantin[101]. Reprenant ses notes l'année
suivante[102], Carcopino cita El Gahra à
plusieurs reprises, en donna même un plan, publia le texte du milliaire
d'Alexandre Sévère[103] et des relectures de plusieurs des
inscriptions (alors à Bou Saada) et décrivit des stèles
qui y avaient été trouvées[104]. Il signala également à
2 km au nord-ouest une inscription mentionnant des conductores[105].
Quelques années plus tard, Albertini cita les inscriptions d'El Gahra
à propos de celles d'El Kantara[106].
En 1936, Leschi signala à nouveau une épitaphe d'un soldat de la
IIIe légion[107].
En 1947 et 1948, G.-Ch. Picard y passa à plusieurs reprises sur le
chemin de Castellum Dimmidi. En 1949, il cita le site à pas moins
de 15 reprises, malheureusement [p. 463] sans le décrire[108].
De son côté, Baradez survolait et visitait les ruines. En 1949, il
mentionna El Gahra à 18 reprises hélas sans en donner de
photographie aérienne[109]. Par la suite, El Gahra a
été signalé dans des ouvrages généraux. En
1966, Le Glay cita quatre stèles à Saturne, d'après
Carcopino[110].
En 1979, [p. 464] E. Fentress rappela le plan de Carcopino et la description de
Lassalle[111].
Ce fut aussi le cas de Y. Le Bohec en 1989[112].
3.3.
– Plan
En attendant
une révision des ruines elles-mêmes, nous nous limiterons à
présenter ici un plan général, synthèse nouvelle
entre divers documents, notamment ceux de Carcopino et de Lassalle. Ce plan
montre une ville murée approximativement rectangulaire de 480 m sur 360 m, soit 15 hectares,
entourée par un rempart de pierres irrégulières
épais de 1,50 m, flanqué, tous les 50 m environ, de bastions,
tantôt intérieurs et extérieurs, et percé de quatre
portes (A, B, C, D), une sur chaque face, sans compter deux poternes (e et f)[113], L'intérieur est occupé
par des constructions nombreuses, apparemment toutes orientées nord-sud
et est-ouest, séparées par des voies apparemment rectilignes,
bien que le réseau ne soit pas absolument régulier.
Englobant 15 hectares, l'enceinte
«principale» n'abritait en effet certainement pas la seule garnison[114]. Comme à Rapidum ou
à Aïn Grimidi, ce pourrait être une enceinte civile
destinée à abriter l'agglomération qui ne put manquer de
se développer au contact du fort. La nature des inscriptions
retrouvées permettant d'assurer que le développement du site
correspond à une occupation militaire (bien que nous ne disposions pas
ici de la dédicace principale du camp), nous sommes amenés
à rechercher le fort proprement dit. Un bâtiment rectangulaire
(n° 1), situé dans la ville près de la porte C, mesurant
environ 30 m sur 6o, semble avoir comporté deux enceintes
épaisses, protégeant un lacis complexe de pièces de
tailles diverses. Examinant le plan de Carcopino, E. Fentress s'est
demandée s'il ne s'agissait pas d'une fortification tardive[115].
On [p. 465] pourrait tout aussi bien y voir le fort primitif[116].
La question parait ouverte.
Les ruines ont livré jadis de nombreux
vestiges[117]: inscriptions futs de colonnes,
chapiteaux, bases, auges, meules, une statue d'homme en toge
(transportée a Bou Saada), de nombreux débris de poteries rouges
vernissées (probablement des sigillées). Plusieurs caissons,
transportés à Bou Saada, représentaient des personnages
tenant un oiseau et une grappe de raisin, accompagnés parfois d'un
bélier[118]. Tout ce matériel, dont des
dessins ont été retrouvés, présente une forme
parfaitement classique qui étonne quelque peu à cet endroit
éloigné du centre de la Numidie. Il s'agit d'un morceau de
romanité planté tel quel dans le pré-désert a la
toute fin du IIe siècle
et an début du IIIe. On
se préoccupa naturellement de l'alimentation en eau. Une conduite d'eau
venant d'Aïn Mezerzou, à une dizaine de kilomètres au
nord-ouest[119].
A 3 km en amont de la ville, l'un des barrages naturels avait été
surmonté d'un barrage artificiel d'où partait sans doute une
conduite permettant d'alimenter la ville. A quelques centaines de mètres
en amont de la ville, subsistaient d'autres restes de barrages en galets, qui
devaient servir à des irrigations dans la plaine, sur la rive gauche[120].
A une date inconnue, on se préoccupa de protéger des faubourgs
situés au nord et a l'est en construisant un second rempart qui vint
s'appuyer sur le premier. Avec la même épaisseur de 1 m 50, son
tracé affectait la forme d'un arc de cercle dont les
extrémités seraient le bastion sud-est et une brèche
(plutôt qu'une porte secondaire de la ville?) dans le premier rempart[121]. La faiblesse de la surface
nouvellement protégée amène a se demander s'il ne
s'agirait pas, non d'un nouveau quartier, mais de la protection [p. 466] d'un
marché qui se serait tenu habituellement sous les murs de la ville.
Aucun indice ne permet à ce jour de dater cette seconde enceinte.
L'importance de l'ensemble permet de supposer une durée d'occupation de
la ville nettement supérieure à celle que l'on attribue au fort
de Castellum Dimmidi[122].
Elle a sans doute survécu à l'évacuation des troupes
romaines. Seule une révision au sol, avec notamment une étude de
la céramique, permettrait de progresser sur l'ensemble des
périodes, non seulement romaine, mais aussi antérieures et
postérieures.
3.4.
– L'occupation romaine au sud-est de la Numidie (et
au sud de la Césarienne)
L'ensemble des données recueillies
sur ces trois sites amène à s'interroger sur deux points. Le
premier est une notable différence des occupations romaines en
Césarienne et en Numidie, avec pour corollaire le rattachement à
cette dernière du contrôle de l'Atlas saharien pourtant au sud de
la première. Le second est une interrogation sur la durée des
différents dispositifs romains et sur le devenir des sites après
leur évacuation par l'armée romaine.
3.5. – Établissement
progressif de l'occupation romaine
L'établissement du dispositif romain a
été très différent en Numidie et en
Césarienne.
En Césarienne, l'occupation romaine
semble s'être cantonnée longtemps aux villes de la côte et
à quelques points comme Oppidum Novum. La vallée du
Chélif et son prolongement jusqu'à Auzia reçurent
des implantations importantes sous Hadrien. Une grande révolte sous
Antonin le Pieux semble avoir soulevé les montagnes du Nord, et en
conséquence consommé des ressources qui auraient pu être
consacrées à la progression vers le sud[123].
[p. 467] Celle-ci n'intervint que sous Septime Sévère, qui fit
aménager plus au sud une nova praetentura, opération
complexe qui s'est déroulée de 198 à 203[124]. L'occupation romaine s'est
arrêtée là[125].
En Numidie, l'occupation est allée plus vite,
notamment après l'installation de la Legio III Augusta à
Lambèse en 81 après J.-C. Une première poussée
paraît avoir eu lieu sous Trajan. Pour G.-Ch. Picard en 1949, le limes
de Minucius Natalis (légat de la IIIe légion d’Auguste,
104?-105 ap. J.-C.) se serait étendu sur une ligne Ad Speculum, Ad
Medias, Ad Badias, Thabudeos, Vescera, Calceus Herculis, Thubunae et aurait
protégé la totalité des territoires peuplés de
sédentaires au sud et sud-ouest de l'Aurès. Gemellae fut
occupée en 126[126].
La zone hachurée sur la carte de G.-Ch. Picard
représenterait des terrains conquis pour la culture, donc au
détriment des nomades[127], et protégés par la
Seguia Bent el Krass établie sous Hadrien[128].
On note ainsi un décalage nord-sud de plus de 120
km entre les limites méridionales des deux provinces au milieu du IIe siècle[129].
L'armée de Numidie se trouva dès cette époque en contact
[p. 468] avec des populations situées loin au sud de la partie
romanisée de la Césarienne, alors limitée peu ou prou par
la vallée du Chélif. C'est naturellement elle (et non
l'armée de Césarienne) qui dut assurer la sécurité
de la région. Compte tenu de ce que nous savons des conditions
climatiques, pédologiques et hydrologiques, les populations devaient
comporter des sédentaires, des transhumants et des semi-nomades,
habitant les monts des Ouled Naïl et/ou les marges de ce massif. Il semble
que Rome n'ait pas tenté d'occuper ces territoires, mais les ait
simplement contrôlés en installant des détachements aux
abords des principaux points d'eau, situés sur les principales routes
traditionnelles de la transhumance, qui semblent d'ailleurs avoir changé
depuis l'Antiquité[130]. On peut parler de véritables
«antennes» projetées en avant de la Numidie[131].
Picard cite quatre routes partant du limes de Numidie: une piste par Gemellae,
une piste vers Touggourt par le poste de Bir Djefeir, une piste par Dimmidi
vers Laghouat (la «route du Sud»), enfin une «route du
Nord», longeant au nord l'Atlas saharien, avec pour point de
départ le poste de Medjedel, alors récemment découvert par
L. Leschi. Le schéma semble rester valable à ce jour[132].
Il a [p. 469] même été précisé, à
notre sens, en 1991 par P. Salama[133].
Nous allons nous intéresser aux deux routes «du Nord» et
«du Sud», précisé que ces deux appellations se comprennent
par rapport aux monts des Ouled Naïl, dont elles longent les faces
méridionale et septentrionale, suivant une direction nord-est/sud-ouest[134].
3.6.
– La «route du Nord»
La
«route du Nord», encore hypothétique à
l'époque de G.-Ch. Picard, passait par Bou Saada, Medjedel (où
une cohorte est attestée en 149[135]) et Korirein pour aboutir à
Agueneb, point de départ (et de retour) d'une expédition plus
lointaine vers l'ouest en 174[136].
En 1991, P. Salama a ajouté à la documentation le plan et la
dédicace d'un camp fondé par une cohorte (inconnue) à
Hammam Charef[137]
vers 142[138].
Ces points sont presque alignés sur le piémont Nord des Monts des
Ouled Naïl. Il semble clair désormais que les principaux points
d'eau de la route du nord ont été étroitement
contrôlés par Rome dès Antonin le Pieux,
c'est-à-dire d'un demi siècle avant l'occupation du balcon sud de
la Maurétanie Césarienne au nord de la région des chotts[139].
[p. 472]
3.7.
– La «route du Sud»
La
«route du Sud», qui suit la face méridionale des Monts des Ouled
Naïl, le long du Sahara, partait d'un point indéterminé
près de la Seguia bent el Krass, passait par El Gahra, Aïn Rich et
se dirigeait vers Castellum Dimmidi; le prolongement vers Ksar el Fedj
et Laghouat reste plus hypothétique. Castellum Dimmidi a
certainement été construit en 198[140], et il en est certainement de
même des étapes qui y menaient, Aïn Rich[141]
et El Gahra. Cette route, plus tardive que celle du nord, est d'époque
sévérienne.
On note à son extrémité,
à Castellum Dimmidi, une dédicace[142]
par Anicius Faustus, légat de la IIIe Légion Auguste de 197
à 201[143],
élevée par des soldats appartenant à deux unités
différentes, des cavaliers d'une aile dont le nom a disparu et un
détachement (vexillatio)
de la troisième légion[144]. La raison de leur présence en
ce lieu est précisé par le mot praetend[entem]. Comme l'a
bien vu Carcopino[145], le verbe praetendere implique
l'existence entre 198 et 201 d'une praetentura passant par Messad.
Cependant le dispositif, constitué d'une sorte d'antenne projetée
en avant du territoire romanisé, parait différent de la nova
praetentura linéaire qui reliait à la même
époque les nouveaux postes sévériens du sud de la
Maurétanie césarienne.
Nous discernons donc une évolution sur la
durée de ce dispositif. La voie de transhumance située au nord
des Ouled Naïls a été contrôlée dès le
règne d'Antonin le Pieux, tandis que celle du sud ne l'était que
sous Septime Sévèrè[146].
[p. 474]
4.
– Survie générale
La question se pose enfin de la durée de ces
dispositifs. En Césarienne, on sait maintenant qu'il faut rejeter
l'hypothèse de Courtois qui voyait des abandons de territoire à
l'époque tétrarchique. Bien au contraire, la Tétrarchie
reconquit des territoires perdus et assura la paix pour plus d'un demi-siècle.
La nova praetentura sévérienne fut tenue au moins
jusqu'à Julien[147]. Par la suite, la situation est moins
bien connue, dans la mesure par exemple où Théodose l'Ancien ne
semble pas avoir beaucoup abordé ce secteur pendant la répression
de la révolte de Firmus en 373. Un point nouveau est la datation
tardive, probablement byzantine, des tours rondes surimposées aux angles
arrondis du camp sévérien d'Aras,
qui constituerait l'un des points extrêmes de l'avancée
byzantine dans les années 540, au delà de Zabi[148].
La plupart des sites sont encore attestés pendant le haut Moyen Age.
La situation au sud-ouest de la Numidie est moins claire.
On considère généralement que le dispositif de
contrôle de la transhumance projeté à partir de la Numidie
au delà de la Seguia Bent el Krass a été abandonné
avec Castellum Dimmidi dès les années 235-238. Mais tout
ceci n'est fondé que sur des arguments a silentio (essentiellement l'absence d'inscriptions), mis
en avant à une époque ou l'on ignorait presque tout de la
céramique. Nous disposons d'éléments plus tardifs: du
côté de la «route du Sud», Carcopino a signalé
des monnaies du IVe siècle
à El Gahra, Sadouri et entre Sadouri et Doucen[149].
Il est vrai que des monnaies ne garantissent pas une présence militaire.
Il en va autrement sur la «route du Nord», à Medjedel: P.
Salama a publié le plan d'un «fortin» carré de 22
à 25 m de côté pourvu aux quatre angles de bastions
saillants en éventail, type qui n'apparaît pas avant la
deuxième moitié du IIIe siècle. La date de 238, certes
pratique, ne paraît plus s’imposer pour l'abandon de l'ensemble de
ce dispositif de contrôle de la transhumance. Il n'est pas impossible
qu'il ait en fait subsisté beaucoup plus tard (et pourquoi pas jusqu'au
IVe siècle, voire jusqu'à la conquête vandale)[150].
[p. 475] Seules des prospections
systématiques de ces sites fort peu visités depuis plus d'un
demi-siècle pourraient permettre de se faire une idée
précise. Nous débouchons donc sur plus de questions que de
réponses, mais au fond c'est peut-être là notre lot
d'historiens.
Annexe: Liste d'inscriptions découvertes à El Gahra
|
N° |
Référence |
Contenu |
Datation |
|
1 |
Cagnat, 1904[151] |
épitaphe
de Iulius Maximus, miles leg. III Antoninianae |
Caracalla
(d'après le surnom de la légion) |
|
2 |
CIL VIII, 18025[152] |
dédicace au Dieu Soleil
Invaincu Mithra, par Iulius Florus, centurio (plutôt que miles) de la
Legio III Aug, [...] us Pastor, décurion (et non signifer) de l'aile
des Pannoniens, avec Pomponius Maximus, beneficiarius |
Septime Sévère ou
Caracalla[153] |
|
3 |
CIL VIII, 8783 |
Dédicace
à un empereur sévérien non identifié |
? |
|
4 |
CIL VIII, 8782 = 18018 |
Dédicace
à la Fortune par L. Apronius Pius, légat de la 3e Légion
Auguste |
vers 225-226[154] |
|
[p. 476] 5 |
Carcopino, 1925[155] |
Milliaire
d'Alexandre Sévère à 2 km au nord-est d'El Gahra |
222-235 |
|
6 |
CIL VIII, 18026 |
Dédicace
à Gordien III, par le numerus Palm[y]r[enor(um)] |
238-244 |
|
7 |
CIL VIII, 18024[156] |
Dédicace
d'un autel deo sancto Malagbelo par [Macr ?]obius Secundus |
238-244 |
|
8 |
CIL VIII,18027 |
Epitaphe
d'un miles de la Legio III Augusta, dédiée par son
épouse |
|
|
9 |
Carcopino, 1925; Leschi 1936[157] |
Epitaphe
de Flavius For(tunatus ?), miles Leg. III
Augustae |
|
|
10 |
CIL VIII,18028 |
Fragment
d’épitaphe s’un soldat de la Leg. III Aug. |
|
|
11 |
CIL VIII, 8790 |
Epitaphe
de Ulp(ia?) Faustin(a?) par son (mari?) m(iles?) le(g. ?) |
|
|
12 |
Carcopino[158], 1924 et 1925 |
Epitaphe
de Q. F(lavius) Un(icus?), eques Al(ae) Fl(aviae)[159] |
|
|
13 |
CIL VIII 8784 |
Epitaphe de Valeria Pudentilla |
|
|
14 |
CIL VIII 8785 |
Epitaphe de Calpurnius |
|
|
15 |
CIL VIII, 8786 |
Epitaphe de Celsus |
|
|
16 |
CIL VIII, 8787 |
Epitaphe de Iulia Turania, par son
mari Aurelius Donatus |
|
|
[p. 477] 17 |
CIL VIII, 8788 |
Epitaphe de Sosius Ianuarius |
|
|
18 |
CIL VIII, 8789 |
Epitaphe de Tannia Fortuna |
|
|
19 |
CIL VIII, 18029 |
Epitaphe
de Elia Geta (?), à l’extrémité d’un caisson |
|
|
20 |
CIL VIII, 18030 |
Epitaphe
de Iulius Seleucus (?) par son épouse Antonia Fortunata |
|
|
21 |
CIL VIII, 18031 |
Fragment d'épitaphe |
|
|
22 |
CIL VIII, 18032 |
Epitaphe mutilée |
|
|
23 |
CIL VIII, 18033 |
Epitaphe difficilement lisible |
|
|
24 |
CIL VIII, 18034 |
Fragment d'épitaphe |
|
|
25 |
CIL VIII, 18035 |
Fragment d'épitaphe |
|
|
26 |
CIL VIII, 18036 |
Fragment d'épitaphe |
|
|
27 |
CIL VIII, 18037 |
Fragment d'épitaphe |
|
|
28 |
CIL VIII, 18038 |
Fragment d'épitaphe |
|
|
29 |
CIL VIII, 8791 |
Fragment d'épitaphe |
|
|
30 |
CIL VIII, 8792 |
Fragment d'épitaphe |
|
|
31 |
Carcopino[160] 1924 |
Conductores
Arruntius Martialis et Seia[nus] de suo fecerunt |
|